Depuis que l’Islande a été habitée par l’homme, il a toujours existé des fêtes impliquant des festins et des temps de réjouissances. Le Christianisme est arrivé en Islande vers l’an 1000, seulement quelques générations après l’installation des premiers colons sur cette petite île de l’Atlantique Nord. Avant cela, il existait déjà des croyances religieuses en Islande, qui à l’époque, furent cependant remplacées par les fêtes et coutumes chrétiennes.

Le point commun entre les différentes coutumes et croyances et qu’elles tournaient toujours autour des riches (et délicieuses) traditions gastronomiques. Trois fêtes consécutives dans le calendrier islandais appelées Bolludagur, Sprengidagur, et Öskudagur, sont de bons exemples de coutumes basées sur des traditions culinaires anciennes, et qui sont de nos jours parmi les célébrations préférées des Islandais. Bien que les dates changent d’une année sur l’autre, ces trois fêtes ont toujours lieu un lundi, un mardi, puis un mercredi, au cours de la semaine du début du Carême.

En 2023, ces fêtes ont lieu du 20au 22 février. Continuez à lire notre article pour savoir ce que signifient ces fêtes pour le peuple islandais, et comment il les a célébrées depuis des siècles. Vous y verrez des points communs avec d'autres fêtes pré-carême du monde entier, et même des similitudes surprenantes avec Halloween !

Bolludagur 2023

Bolludagur ou “Jour du Beignet '' se déroule le lundi avant le Carême. Cette journée est marquée par la consommation de délicieux beignets sucrés fraîchement préparés, et fourrés à la crème. Alors, pourquoi ce “Jour du Beignet” ?

Comme le veut la tradition, les enfants fabriquent des baguettes magiques à Bolludagur, en collant des bandes de papier coloré sur un bâton. Ensuite, ils réveillent leurs parents (ou attirent leur attention toute la journée) en les tapotant -souvent sur le derrière- avec leur baguette magique, et en criant “Beignet ! Beignet ! Beignet !”. La tradition de réveiller les parents de cette façon est plus jeune de plusieurs siècles que la fête elle-même ; en effet, à la base, le but de Bolludagur était de profiter un maximum des pains traditionnels islandais à l’approche du Carême, une fête chrétienne exigeant la diminution des indulgences et des excès.

Sprengidagur 2023

La fête précédant le Carême suivante est Sprengidagur, qui tombe le mardi 21 février en 2023. Traduite par “le Jour de l’Explosion”, cette fête correspond à Mardi Gras. Ce jour-là, on cuisine des plats contenant la traditionnelle viande salée islandaise et des haricots, pour les consommer au cours d’un formidable festin le soir.

Ce plat très populaire de la viande salée et de haricots est appelé “saltkjöt og baunir”. Il est souvent accompagné de soupes de légumes et de lentilles. La septième semaine du Carême étant une semaine de jeûne (en particulier de viande), les Islandais savourent ce plat copieux la veille du Mercredi des Cendres.

Öskudagur 2023

Le dernier jour de ces trois fêtes consécutives est Öskudagur, qui est en fait le Mercredi des Cendres. Il marque le début du Carême. Toutefois, les traditions islandaises autour de la fête restent quelque peu fantaisistes, ce qui semble encore plus approprié cette année avec la proximité de la fête avec la Saint-Valentin le 14 février.

Comme le veut la tradition d'Öskudagur, chaque fille et chaque jeune femme d'âge scolaire épingle un petit sac rempli de cendres sur le dos du garçon qu'elle aime ; le jeu consiste à s'assurer que le garçon ne le remarque pas. Les jeunes garçons font la même chose, mais avec de petits sacs remplis de cailloux à la place.

Plus récemment, Öskudagur a été comparé à Halloween, puisque les écoliers se déguisent avec des costumes souvent très élaborés, et se déplacent de magasin en magasin en chantant comme une requête pour obtenir des bonbons et des friandises. Il semble que la fête ait été marquée par toutes sortes de sucreries, juste à temps avant de devoir dire adieu aux indulgences pendant les sept semaines de carême.